美 NBC뉴스는 美 국방부 관리 2명의 말을 인용해, 북한이 지난 5월 14일 시험 발사한 중장거리탄도미사일(IRBM) [KN-17(화성-12)]이 대기권 재진입에 성공했다고 보도했다. 아울러, 이는 미사일 개발 프로그램의 진전이라고 평가했다.
한편 우리 국방부 문상균 국방부 대변인은 지난 15일 '북한이 '화성-12' 미사일의 대기권 재진입 기술을 확보했느냐'는 질문에 "가능성이 낮은 것으로 본다"고 평가했다.
우리 군 당국은 북한이 스커드미사일(사거리 500∼1천㎞)과 노동미사일(사거리 1천300㎞)의 재진입 기술은 확보했을 가능성이 높지만, 이보다 사거리가 긴 미사일의 재진입 기술은 아직 확보하지 못했다고 판단하는 듯하다.
미사일은 사거리가 길어질수록 고속으로 더 높게 치솟으며, 대기권에 재진입할 때도 탄두가 견뎌야 하는 열과 마찰이 크게 증가한다. 대륙간탄도미사일(ICBM)의 경우, 탄두가 대기권 재진입시 7천∼8천℃ 가량의 고열을 견디며 골고루 깎여야 하는데, 이를 확보하기 위해서는 '화학적 삭마시험'을 통과해야 한다.
북한은 지난 15일 화성-12 시험 발사 사실을 전하면서 "가혹한 재돌입환경 속에서 조종전투부의 말기유도 특성과 핵탄두 폭발체계의 동작 정확성을 확증하였다"며 재진입 기술을 확보했다고 주장했다.
북한은 미 본토를 타격할 수 있는 ICBM 기술과 관련, 추진 시스템과 단 분리 기술 등은 이미 상당한 수준이어서 재진입 기술만 확보하면 ICBM은 완성단계에 접어들 것으로 우려된다.
